home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112591 / 1125101.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  95 lines
  1. <text id=91TT2607>
  2. <title>
  3. Nov. 25, 1991: Oregon's Value Judgment
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 25, 1991  10 Ways to Cure The Health Care Mess  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 37
  13. COVER STORY
  14. Oregon's Value Judgment
  15. </hdr><body>
  16. <p>     Virtually every state in the U.S. is struggling to find ways
  17. to seal up increasingly leaky health-care systems. Hawaii was
  18. one of the first to strive for universal coverage and now reaches
  19. 98% of its residents. Florida, New York, Michigan, Maine and
  20. Wisconsin subsidize health-insurance coverage for some of their
  21. poorest citizens. South Carolina sponsors house calls for
  22. pregnant women. Alabama uses its school clinics to provide
  23. prenatal care. Despite this kaleidoscope of experiments, no one
  24. state can claim to have solved all its problems.
  25. </p>
  26. <p>     The newest and broadest attempt to improve access and
  27. contain costs is taking place in Oregon. The state is asking the
  28. U.S. government to approve changes in Medicaid rules to provide
  29. a limited list of medical services to all people below the
  30. poverty level, regardless of their current Medicaid status. A
  31. companion law in Oregon's comprehensive health plan requires all
  32. employers to provide health insurance for full-time employees
  33. and obliges insurance companies to renew those policies without
  34. excluding individuals considered too risky. The state also
  35. guarantees that doctors and hospitals are reimbursed for their
  36. services but makes them justify their purchases of costly
  37. medical diagnostic equipment.
  38. </p>
  39. <p>     The centerpiece and most controversial feature of the plan
  40. is a list of 709 medical conditions and their treatments,
  41. ranked according to their seriousness and the likelihood that
  42. treatment will restore the patient to long-term good health.
  43. Actuaries estimate that state and federal Medicaid money will
  44. pay for treatment of everyone suffering from the first 587
  45. conditions on the list.
  46. </p>
  47. <p>     In effect, Oregon is promising to provide universal
  48. coverage in exchange for a system of financial triage. A child
  49. will get a liver transplant; a chronic alcoholic will not. An
  50. AIDS sufferer will get treatment in the early stages of his
  51. illness but in the terminal stages will get only "comfort care."
  52. The plan would not pay for so-called heroic measures, such as
  53. expensive life support for babies born after less than 23 weeks
  54. of gestation and weighing less than 500 g (1.1 lbs.). Nor will
  55. it pay for self-curing ailments--now covered--like the
  56. common cold, food poisoning, sprains and simple diaper rash.
  57. And, of course, the patient who needs spinal disc surgery, No.
  58. 588 on the list, may be out of luck.
  59. </p>
  60. <p>     Oregon's list is not without critics. The Washington-based
  61. Children's Defense Fund is actively lobbying against the
  62. Medicaid waiver needed to put the plan into effect. Says CDF
  63. director Sara Rosenbaum: "We don't understand why the state's
  64. poorest children have to give up literally life-and-death
  65. benefits for the sake of this social experiment."
  66. </p>
  67. <p>     But many Oregonians are in favor of it. The pecking order
  68. of conditions was arrived at with the help of marathon
  69. discussion sessions that were organized by Oregon Health
  70. Decisions, a public interest group, and held in each of the
  71. state's 36 counties. But agreement on values does not guarantee
  72. fiscal manageability. "We're all together on this, but for many
  73. different reasons," says Amy Klare of the Oregon AFL-CIO.
  74. "Business will fall off if the plan's too rich. We'll fall out
  75. if the plan's too weak." Ellen Pinney, executive director of the
  76. Oregon Health Action Campaign, wonders whether coverage will be
  77. maintained at the initial levels. "Over time," she contends,
  78. "the ability of the state to fund an adequate plan will be
  79. constrained."
  80. </p>
  81. <p>     State officials admit that some changes are certain to
  82. take place in 1993, when treatments for mental health and
  83. chemical dependency are added, as well as coverage for senior
  84. citizens and the disabled. Then somebody with condition No. 587
  85. may no longer qualify. But if the plan works, virtually every
  86. Oregonian will be assured decent primary care, and that is a
  87. goal with which every community could live.
  88. </p>
  89. <p>By Edwin M. Reingold/Salem.
  90. </p>
  91.  
  92. </body></article>
  93. </text>
  94.  
  95.